Giardini Hanbury: la botanica come ragione di vita

• Home
• News
• Musei e cose da vedere
• Giardini Hanbury: la botanica come ragione di vita

Articolo del 20 settembre 2026. Pubblicato in Musei e cose da vedere

Affacciati sul mare tra Ventimiglia e Mentone, i Giardini Botanici Hanbury rappresentano uno dei luoghi più straordinari della Riviera dei Fiori. Non sono semplicemente un parco, ma il risultato di una passione che ha trasformato una collina affacciata sul Mediterraneo in uno dei giardini botanici più importanti d'Europa. Passeggiando tra sentieri, terrazze panoramiche e migliaia di specie vegetali provenienti da ogni continente, si comprende come la botanica sia stata, per la famiglia Hanbury, molto più di un interesse scientifico: una vera ragione di vita.

La visione di Sir Thomas Hanbury

La storia dei giardini inizia nel 1867, quando il commerciante inglese Sir Thomas Hanbury acquista l'antica Villa Orengo e i terreni circostanti a Capo Mortola. Innamorato del clima mite della Riviera ligure, immagina un luogo dove poter raccogliere e acclimatare piante provenienti da tutto il mondo. Con l'aiuto del fratello Daniel e del celebre botanico Ludwig Winter, trasforma rapidamente la proprietà in un laboratorio botanico di livello internazionale. Nel giro di pochi decenni arrivano specie dall'Australia, dall'Asia, dall'Africa, dal Sud America e dal Nord America. Il particolare microclima di Mortola, protetto dalle montagne e affacciato sul mare, permette a molte di queste piante di crescere rigogliose ancora oggi.

Un viaggio tra cinque continenti

Visitare i Giardini Hanbury significa compiere un vero viaggio botanico. Lungo il percorso si incontrano palme monumentali, cactus giganti, aloe, agavi, bambù, eucalipti, piante tropicali, agrumi storici e una straordinaria collezione di specie mediterranee. Ogni stagione regala colori e profumi diversi: dalle spettacolari fioriture primaverili ai profumi degli agrumi, fino alle fioriture delle succulente durante l'estate. Con oltre 5.000 specie vegetali, i Giardini Hanbury sono oggi considerati uno dei più importanti giardini di acclimatazione d'Europa.

Il Mediterraneo sempre davanti agli occhi

Uno degli elementi che rende unica la visita è il continuo dialogo tra botanica e paesaggio. Ogni sentiero regala scorci sul mare, mentre terrazze panoramiche e pergolati permettono di osservare il Mediterraneo da prospettive sempre diverse. Nelle giornate più limpide lo sguardo spazia dalla costa ligure fino a Mentone e al Principato di Monaco, creando un connubio perfetto tra natura e panorama. Non è un caso che molti fotografi considerino questo uno dei luoghi più fotogenici della Riviera dei Fiori.

La Villa Hanbury

Al centro del giardino si trova Villa Hanbury, elegante residenza ottocentesca che domina il promontorio, racconta la storia della famiglia che ha dato vita a questo straordinario progetto e rappresenta ancora oggi il cuore simbolico del complesso. Nel corso degli anni il patrimonio botanico è stato ampliato e tutelato fino a diventare parte dell'Università di Genova, che ancora oggi si occupa della conservazione, della ricerca scientifica e della valorizzazione dei giardini.

Curiosità: un laboratorio botanico a cielo aperto

Fin dalla sua nascita, i Giardini Hanbury non sono stati pensati come un semplice giardino ornamentale. Molte specie venivano studiate per comprenderne la capacità di adattarsi al clima mediterraneo e alcune furono introdotte per la prima volta in Europa proprio grazie agli esperimenti condotti a Mortola. Ancora oggi ricercatori, botanici e studenti provenienti da tutto il mondo visitano questo luogo per attività di studio e conservazione della biodiversità.

Quando visitare i Giardini Hanbury

Ogni stagione offre un'esperienza diversa anche se la primavera è probabilmente il periodo più spettacolare, con la fioritura di numerose specie e temperature ideali per la passeggiata. Anche l'autunno è particolarmente piacevole, grazie alla luce intensa e alla tranquillità che caratterizza il giardino dopo l'estate. La visita richiede mediamente dalle due alle tre ore e si sviluppa lungo sentieri in discesa tra alberi secolari, collezioni botaniche e terrazze panoramiche.

Una tappa perfetta da abbinare alla scoperta del territorio

I Giardini Hanbury si trovano in una posizione ideale per esplorare l'estremo Ponente Ligure. In pochi minuti si raggiungono i Balzi Rossi, uno dei tratti di costa più spettacolari della Liguria, il centro storico di Ventimiglia Alta, il borgo medievale di Dolceacqua oppure la vicina Mentone, già in territorio francese. Per chi ama il turismo lento i Giardini Hanbury rappresentano una delle tappe imprescindibili di un itinerario tra natura, storia e cultura.

Una passione che continua da oltre 150 anni

Più che un semplice giardino botanico, gli Hanbury raccontano una straordinaria storia di curiosità, ricerca e amore per la natura. Sir Thomas Hanbury riuscì a trasformare una collina affacciata sul mare in un luogo capace ancora oggi di sorprendere migliaia di visitatori provenienti da tutto il mondo. Passeggiare tra questi sentieri significa comprendere come la botanica possa diventare un linguaggio universale, capace di unire popoli, culture e continenti. Per chi visita la Riviera dei Fiori, i Giardini Hanbury non sono soltanto una delle attrazioni più importanti del territorio, ma un'esperienza che invita a rallentare, osservare e lasciarsi meravigliare dalla straordinaria ricchezza della natura.